続縄文文化は前半と後半、末期に分かれる。

前半期　陸奥につながる恵山式文化と、宇津内式・下田の沢式文化（道北・道東）とが並立して現れた。生活スタイルは縄文時代と共通しているが、漁労と原始的栽培（アワ・キビ・ヒエ・ソバ）の比重が高くなっていることが特徴。

後半期　北海道全体が宇津内式・下田の沢式を引き継ぐ後北式土器に統一される。後北式は江別式とも称される。続縄文文化は樺太南部や陸奥・羽越地方、千島列島まで広がる。

5世紀　続縄文文化とは別に、樺太からオホーツク海沿岸にオホーツク文化が浸透。フゴッペや手宮の刻画もこの頃のもの。

５世紀　集落が海岸沿いから内陸河川周辺に移る。サケの捕獲が生活の主体となる。海を越えてやってきたオホーツク人（粛慎）に海岸地帯を奪われたためかもしれない。

農耕（米作りを含め）が発達しなかったのは、「気候のためだけではなく、サケがあれば百姓などする必要がなかったからだ」、という意見もある。

5 - 6世紀　本州より土師器文化が進出。これが江別式土器と接触する中で北大式土器が出現。